4x4 : Une histoire de différentiels...

Le différentiel est au coeur de la transmission mécanique automobile. Chez les 4x4, ces différentiels sont encore plus importants puisque ce sont eux qui permettent de doser la transmission du couple aux roues.

Qu'est-ce qu'un différentiel ?

Un différentiel est un système mécanique présent sur toutes les voitures. Il permet à deux roues de tourner à des vitesses différentes. C'est un dispositif essentiel à toute conduite sur route puisque logiquement, dans un virage, la roue extérieure parcoure plus de distance que la roue intérieure et doit donc tourner plus vite pour compenser. En règle générale, il existe un différentiel entre chaque roue d’un même essieu : c’est le différentiel de pont. Sur les modèles tout-terrain, un différentiel central s'ajoute à la transmission.

Le différentiel central

Lorsque l'on négocie un virage comme nous l'avons vu plus haut, les roues intérieures ne parcourent pas la même distance que les roues extérieures. Il en va de même pour les roues avant vis à vis des roues arrières. Pour composer ces écarts de rotation un différentiel central est placé entre chaque essieu. NB : Les 4x2 4x4 n’ont pas besoin de différentiel central.

Le différentiel central peut être soit à glissement limité soit. verrouillable

Le différentiel à glissement limité

Il y a glissement du différentiel lorsque deux roues reliées par un différentiel tournent à des vitesses différentes. En tout-terrain, ce dispositif est crucial puisqu'il permet d'éviter que toute la force soit envoyée en pure perte à la roue en perte d'adhérence. En limitant le glissement, la puissance est répartie entre les roues équitablement pour se sortir d'un mauvais pas.

Il existe plusieurs marques de différentiels à glissement limité (DGL) mécaniques.

Torsen pour « TORque SENsing » fabriqué par l'américain Gleason Works ; Quaife, fabriqué en Angleterre pour Ford ; GKN Driveline (japonais).

NB : Un autre système à glissement limité se place en amont d'un différentiel et agit sur l'embrayage (système Haldex Limited Slip Coupling de la société Haldex Traction AB).

Le différentiel verrouillable

Le différentiel verrouillable est un dispositif manuel qui bloque temporairement le glissement du différentiel afin d’envoyer la puissance uniformément aux roues quelque soit l’adhérence. C'est évidemment la solution la plus sérieuse mais elle ne doit être utilisée qu'à faible vitesse sur des obstacles et non sur route civilisée sous peine de perdre le contrôle et d'aller dans les décors.

Pour en savoir plus : lire les explications techniques d'éducauto.org http://www.educauto.org/Documents/Infotech/auto-bloquant1.pdf

http://www.educauto.org/Documents/Infotech/auto-bloquant2.pdf