4x4 permanent ou 4x4 non permanent

Différentiel, pont enclenché, transmission du couple ? Pour s'y retrouver, un retour rapide sur les différentes techniques utilisées par les véhicules 4x4 tout-terrain.

La particularité des véhicules tout terrain repose sur leurs transmissions. Cette transmission est appelée 4x4 et par simplicité, c'est aussi le nom donné aux véhicules équipés de cette transmission particulière.

Les véhicules tout terrain répondent à deux grands types de fonctionnement : soit ils sont à 4 roues motrices en permanence, soit ils sont à deux roues motrices en condition de circulation classique et basculent (manuellement ou automatiquement) en mode 4 roues motrices en cas de perte d'adhérence.

4x4 permanent

Les 4x4 permanents sont des vrais 4x4. Ils fonctionnent à longueur de temps en mode 4 roues motrices que ce soit sur route civilisée ou chemin accidenté et hors piste. Ils sont le plus généralement construits sur un châssis à échelle dérivés de ceux des camionnettes. Ces modèles sont des franchisseurs. Le couple (la force) est distribués sur les 4 roues. Ce sont les tout-terrain traditionnels. Leur garde au sol importante, la robustesse de leur construction et la forte réduction de la transmission les caractérisent. Ils sont tous équipés d'un différentiel central verrouillable pour se sortir de toutes les situations difficiles.

Les principaux modèles de franchisseurs : Jeep Wrangler, Grand Cherokee et Commander, Land Rover Discovery, Range Rover et Range Sport, Nissan Pathfinder, Terrano et Patrol, Lada Niva, Hyundai Terracan, Kia Sorento, Toyota Land Cruiser...

NB : Une autre race de 4x4 permanents existe à côté des grands ténors du hors piste. Il s'agit des modèles équipés d'une transmission intégrale permanente imaginée par Audi dans les années 80 (système Quattro) et reprise depuis par d'autres constructeurs en version complète ou light.

4x4 non permanent

Les véhicules 4x4 non permanents sont propulsés par leurs deux roues arrières le plus souvent ou avants chez certains modèles. Quand le terrain devient glissant (sur neige, boue, etc), un système manuel ou automatique permet d’enclencher le pont avant (ou le pont arrière dans le cas d'une traction avant) pour rendre les 4 roues motrices. La répartition du couple (la force) est alors étalonnée en 50-50 sur les 2 ponts. Ce système équipe la plupart des modèles dits SUV ( Sport Utility Vehicle). Certains sont équipés d'un différentiel central d'autre non.

Enclenchement manuel : En cas de perte d'adhérence, c'est le conducteur qui décide d'enclencher le pont (avant ou arrière). Selon les modèles, le moyeu peut être débrayable. Dès que les conditions de circulation redeviennent normales, le conducteur repasse en 2 roues motrices pour éviter de faire forcer la transmission.

Enclenchement automatique : En cas de perte d'adhérence, le véhicule détecte tout seul qu'il y a un problème et réagit en quelques dixièmes de seconde. L'enclenchement automatique repose sur un boîtier rempli d’huile ou de gel appelé visco-coupleur. Ce boîtier est situé entre les roues avants et les roues arrières. Quand les roues non motrices patinent, elles vont plus vite que les roues motrices. Cette différence de vitesse a pour effet de solidifier l’huile ou le gel du boîtier qui va progressivement entraîner les roues non motrices.

Les principaux modèles de 4x4 non permanents : BMW X3 et X5, Dahiatsu Terios, Hynudai Santa Fe et Tucson, Jeep Compass, Kia Sportage, Land Rover Freelander, Mercedes Classe ML et R, Nissan X-Trail, Suzuki Jimny, Volkswagen Touareg, Porsche Cayenne...